Сразу предупреждаю, центральный персонаж совершенно аморален. Воровка, врунья, убийца. Захотелось представить себе преступницу, от которой вроде как польза бывает.
Зачем невыразимец все это рассказывает и показывает Золотому Трио, и в чем вообще прикол станет ясно потом, но и уже можно догадаться. Воть...
читать дальшеЗа закрытыми дверями раздавались визгливые женские вопли. Ричард брезгливо поморщился. Жену брата он не любил. Но деваться было некуда. Рождение долгожданного наследника совпало со смертью леди Риверс, так что пришлось и поздравлять, и выражать соболезнования. Но не в разгар же какого-то скандала. Что там такое творится-то? Орала королева. Ей аккомпанировал чей-то плач.
Ричард вопросительно взглянул на брата. Тот не очень-то торопился увидеть дорогую супругу, сперва направившись в Тауэр, и только сейчас добравшийся до Убежища при Вестминстерском аббатстве, где его жена, дети и ныне покойная теща скрывались от сторонников короля Генри.
-Что-то Лиззи разошлась, - хохотнул Эдвард, - интересно, что там случилось?
-Она что, бьет прислугу? – Ричард поморщился, подобная несдержанность была ему отвратительна. Но что взять с Вудвиллов?
-Сейчас посмотрим, - Эдвард распахнул дверь, отступать было некуда.
Сцена, представшая перед королем Англии, его младшим братом и свитой заставила поморщиться не только герцога Глостера. Потная и расхристанная королева трепала за косы какую-то девчушку, стоящую перед ней на коленях.
-Лиззи, - напомнил о своем присутствии Эдвард.
Воспользовавшись заминкой, жертва королевского гнева вырвалась и на четвереньках метнулась под защиту мужчин.
-Милорд, помогите! Я ничего не брала! Я не воровка! Я никогда бы не посмела взять тетины драгоценности! Спасите меня! Кузина, не бейте!
Ее лицо было залито кровью, королева разбила ей нос. Эдвард брезгливо отстранился, и промахнувшаяся девица обняла колени Ричарда.
-Какая я тебе кузина! – тяжело дышащая Элизабет гневно топнула ногой. – Не смей так меня называть, французская шлюха! Отдавай кольцо, воровка!
-Я не шлюха! И не воровка! Я никогда ничего не брала без разрешения! Тетя была так добра ко мне!
-Не смей называть мою мать тетей!
-Какое еще кольцо? – передернул плечами Эдвард. – Лиззи, зачем ты избила Мадлен? Если она что-то взяла, то пусть ее обыщут.
-Эта тварь и проглотить могла, - Элизабет медленно успокаивалась. – Я своими глазами видела шкатулку с драгоценностями у нее в руках. Открыла, а кольца нет.
-Я не трогала шкатулку, милорд! – провыла Мадлен. – И как бы я что-то взяла оттуда? У меня ключа нет! Ключ был только у тети.
Ричард освободил свои ноги от цепких ручек и заставил Мадлен подняться. Он понятия не имел о ее существовании. Надо же, у леди Риверс нашлась племянница. И совсем молоденькая, судя по всему. Неужели действительно воровка?
Мадлен шмыгала носом и вытирала кровь ладошкой. По крайней мере, нос не сломан.
-Простите, милорд, - прошептала Мадлен, - простите меня. Я не хотела быть непочтительной. Но я не воровка.
-Что за ключ? – спросил Эдвард. – И что за кольцо? И где эта шкатулка?
-Кольцо с большим рубином, - ответила Элизабет. – Старинное. Мама говорила, что оно фамильное и передается в ее семье по женской линии. Оно мое! А эта тварь…
Мадлен жалобно пискнула.
-А где ключ от шкатулки? – спросил Эдвард.
-Вот! – Элизабет вытащила из ворота платья ключ на тонкой цепочке. – Я его сразу же у матери забрала, чтобы прислуга не рылась.
-Лиззи, если ты сама забрала ключ, то как в шкатулку кто-то мог влезть? Или там замок сломан? Пусть принесут эту проклятую шкатулку, и прекратим уже этот безобразный скандал. У меня полно дел.
Шкатулка оказалась небольшим сундучком из железа. Замок был не поврежден. Эдвард забрал ключ у жены и лично открыл шкатулку.
На самом верху, поверх жемчужного ожерелья красовалось массивное, явно старинное кольцо с большим рубином.
-И как это понимать? – спросил король.
Мадлен снова шмыгнула носом.
-Это кольцо? – снова спросил Эдвард. – Лиззи, признавайся, тебе просто захотелось побить Мадлен. В следующий раз придумай что-нибудь более достоверное.
Ричарду стало противно. Он понятия не имел, кто такая эта Мадлен, и за что ее так не любит королева, но ситуация была отвратительной.
-Но кольца не было! – пробормотала Элизабет. – Я все проверила, его не было! Это… эта воровка поняла, что я ее видела и засунула его обратно! Шлюха! Ведьма!
Мадлен взвизгнула и спряталась за Ричарда, почему-то выбрав его в защитники. Эдвард напрягся. Вероятно, ему не понравилось упоминание колдовства. Его тещу ведьмой называли в открытую. Еще и в привороте короля к своей дочери обвиняли. Все-таки мать была права, когда говорила, что вдова Грей слишком глупа, чтобы стать королевой Англии. Коронованная кухарка – это всего лишь кухарка в короне. Леди Сесили могла быть и несдержанной на язык.
Эдвард запер шкатулку.
-Мне, наконец, покажут моего сына? – уже с угрозой спросил он.
Мадлен бочком проскользнула к двери. На нее уже никто не обращал внимания, так что она могла убраться подальше и привести себя в порядок.
В следующий раз Ричард увидел Мадлен, когда она, понурившись, брела через ворота королевского дворца. Небольшая сумка через плечо и тючок за спиной ясно показывали, что бедолага окончательно лишилась высокого покровительства, а заодно и крыши над головой. Девушка посторонилась, пропуская герцога и его свиту, как раз въезжающую в ворота, и присела в реверансе.
Ричард и сам не мог потом понять, почему остановил коня и наклонился к девушке.
-Выгнали? – спросил он.
Она вскинула голову. Несмотря на пару синяков, было видно, что она очень хорошенькая. Красавицей ее нельзя было назвать, но милое круглое лицо с острым подбородком и аккуратным носиком вряд ли оставляло мужчин равнодушными. А большие темно-карие глаза в окружении длинных ресниц были чудо как хороши. Яркий маленький рот навевал совсем уж нескромные мысли о поцелуях. Да и фигурка под скромным простым платьем скрывалась очень даже ладная. По крайней мере, Ричард оценил и тонкую талию, и весьма аппетитную грудь.
-Выгнали, - ответила Мадлен, - тетя была ко мне добра, а кузина меня ненавидит. Хотя я ей ничего не сделала. Теперь и идти некуда, никто не примет. Кузина сказала, что всех предупредит.
Ричард вздохнул. Все-таки это было несправедливо.
Мадлен на секунду опустила глаза, а потом взглянула на него с такой надеждой.
-Милорд! Простите мою дерзость. Может… может бы вы знаете какую-нибудь леди, которой нужна помощница? Я умею плести кружева и шить. А еще знаю латынь и греческий язык. И почерк у меня хороший, тетя хвалила. Я умею вести хозяйственные книги и знаю, как составлять важные письма.
-У меня сейчас нет времени, - сказал Ричард, который уже решил, что не бросит на произвол судьбы несчастную француженку, - отправляйтесь в Кросби-Плейс и скажите, что я приказал вас пустить. Потом поговорим.
-О, милорд так добр! Спасибо! Да благословит вас Господь!
Она опустилась на колени, но Ричард уже дал шпоры коню. Он не любил подобострастия…
***
-Ну что, полюбовались на монстра? – насмешливо спросил глава Отдела Тайн.
-На Ричарда III? – спросила Гермиона.
-Конечно, нет, - усмехнулся невыразимец, - на нежную Мадлен. Она действительно воровка. И самая настоящая авантюристка без капли совести и сострадания. К тому же – ведьма. Достойная дочь своего отца и племянница своей тетки. Королева била ее за дело, вот только ума не хватило раскусить интриги милой кузиночки. А та быстренько просчитала, кого ей легче обработать. Ричард Глостер был обречен в тот момент, когда маленькая пройдоха обхватила его колени.
-Я заметил, что она не ошиблась, когда бросилась к этому герцогу, - Гарри поправил очки, - но откуда вы знаете, какая она была? Она же…
-Хорошенькая, миленькая и несчастная, - усмехнулся невыразимец, - вот и Ричард попался на ту же удочку. И не только он. Кое-что заметила графиня Уорик, за что и поплатилась потом. Леди Сесили тоже чисто инстинктивно отталкивала эту особу. Женщины более проницательны в таких вопросах. Вот только мужчины редко их слушают. Особенно если видят перед собой этакое воплощение невинности и оскорбленной добродетели. В той реальности, которая вас так не устраивала, леди Риверс поймала племянницу на воровстве и прокляла ее. Укравшая кольцо Мелюзины Мадлен сумела добраться до корабля, направляющегося во Францию. Но проклятье тетки, в которой тоже была сильна колдовская кровь, вызвало шторм. Мадлен погибла, а кольцо упокоилось на дне Канала. А потом и потеряло свою силу, после смерти сперва самой леди Риверс, а потом и последнего Плантагенета.
-Мы именно поэтому и отправились в прошлое, чтобы спасти кольцо, - сказала Гермиона, - ведь оно могло вернуть магию в Британию после того, что случилось.
-Мы рассмотрели ваши воспоминания, - кивнул невыразимец, - поэтому вас сразу же и не казнили. Надо разобраться, стало ли лучше из-за вашего вмешательства.
-Конечно, лучше, - подал голос молчавший до сих пор Рон, - магия же никуда не делась. И столько всего нового придумали. Эти устройства техно… техно-магические. И вообще… Лучше расскажите про эту ведьму. Кто она вообще такая? Ну, эта воровка. Она что, действительно, кузина королевы? И ее просто так выгнали?
-Мадлен де Юбер была внебрачной дочерью Луи де Люксембурга, графа де Сен-Поля, Великого Коннетабля Франции и одной девицы из дома де Ланнуа. Девица умерла родами, скандал было решено замять. Граф признал дочь, она получила блестящее образование. Вот только отец хотел ее видеть монахиней, а она была против. Склонность к авантюрам, вероломство и способность идти к своим целям по головам у Люксембургов в крови. К тому же кровь потомков Мелюзины наложилась на хоть и слабые, но реально существующие колдовские способности у матери Мадлен. Как ведьма она была намного сильнее своей тетки Жакетты. И у нее хватало ума их скрывать. Как бы там ни было, Мадлен украла у своего отца крупную сумму денег, подставив прислугу, подделала письмо от его имени к леди Риверс и рванула на поиски приключений в Англию. Ей здорово облегчало жизнь то обстоятельство, что она являлась анимагом. В отличие от Мелюзины, которая по субботам пряталась ото всех, сидя в лохани с водой, Мадлен свои способности отлично контролировала. И превращалась она отнюдь не в дракона, что конечно впечатляюще выглядит, но жизнь скорее осложняет. Небольшая ящерица – это намного удобнее. В том числе и для того, чтобы быть в курсе всего, что происходит вокруг. Отец о способностях дочери не знал, ее воспитанием занималась некая бедная родственница, которая в свою очередь спихнула ребенка одному священнику, весьма образованному человеку. Только вот он увлекался черной магией и испытывал к девочке далеко не отеческие чувства. К четырнадцати годам Мадлен была всего лишь технической девственницей, а ее навыкам могла бы позавидовать опытная куртизанка. Вот эта особа и положила глаз на младшего брата короля. Сам Эдвард IV женщин любил, но там ловить было нечего. Разве что недолго побыть в любовницах, а потом пойти по рукам. Кларенс был женат, так что там тоже было глухо. К тому же средний брат оказался весьма своеобразной личностью. А вот порядочный Ричард подходил идеально. Тут можно было и на жалость надавить, и покровительства попросить. Мадлен умела собирать информацию. Тетка вначале отнеслась к ней с сочувствием и приняла у себя. Девица ловко играла роль почтительной и услужливой бедной родственницы. Шило из мешка вылезло во время пребывания королевы Элизабет, леди Риверс и Мадлен в Убежище. Мадлен очень хотела заполучить фамильное кольцо. Она прекрасно знала, что тот монстр с рубином был всего лишь обманкой. Леди Риверс всерьез опасалась, что кто-нибудь не захочет ждать ее естественной смерти и попытается кольцо украсть. Элизабет, между прочим, на него претендовала, намекая, что как королева имеет больше прав. Вот только она сама была сквибом и многого не замечала. А ведьма Мадлен подсмотрела, что колдуя, леди Риверс надевала на палец довольно скромное и простое кольцо с небольшим опалом и двумя маленькими рубинами.
-Что-то такое было на пальце этой Мадлен, - нахмурившись, проговорила Гермиона, - я заметила. Вы правы, совершенно неприметная вещь. И вряд ли кого-нибудь удивит такое скромное украшение у бедной родственницы. А потом можно сказать, что кольцо дорого как память. Ну, надо же, а я тоже считала, что кольцо Мелюзины то, что с большим рубином, и просто подумала, что оно осталось в Англии, потому что его не успели украсть. Мы понятия не имели, кто именно был вором, я думала, что это кто-то из монахов позарился. И про эту Мадлен я ничего в хрониках не нашла.
-Так кому интересна бедная родственница Вудвиллов, к тому же исчезнувшая во время реставрации Ланкастеров? Там же такое творилось! Вот только вы умудрились убить леди Риверс и дали шанс Мадлен, которым она воспользовалась с умом и смекалкой. Вы как умудрились леди с лестницы спихнуть, мистер Уизли?
-Да не знаю я, как! Мы вора караулили, ведь Гермиона нашла запись самой этой старухи о том, что кольцо украли, когда она была в Убежище со старшей дочкой. Я не знаю, откуда она выскочила! Выскакунчик какой-то! Я ее и толкнул. А она…
Рон махнул рукой и засопел. Гермиона нахмурилась и покачала головой. Гарри взлохматил волосы.
-А откуда вы все так подробно знаете? – спросил он у невыразимца. – И что это за зеркало, в котором все видно? И почему с точки зрения этого герцога?
-Это устройство помогает реконструировать давние события, - ответил глава Отдела Тайн, - мы собираем все сведения, которые только удается найти, а потом это зеркало, как вы его назвали, выдает нам картинку. Это очень сложное устройство, и оно требует огромного количества информации. К тому же от многих событий остаются следы, которые можно найти с помощью магии. Раскрытие давних преступлений – мой конек. И особенно интересуют преступники, избежавшие наказания. Такие как эта Мадлен. Ее ведь даже маги не заподозрили, кроме тетки, конечно. Королева крикнула: «Ведьма!» наобум, никаких доказательств у нее не было. Следы надо было искать во Франции, но кто бы этим стал заниматься. Вот и получилось, что воровка, убийца и непревзойденная актриса провела множество людей. Искренне ей восхищаюсь.
-Чему тут восхищаться-то? – пробурчал Рон. – Если еще и убийца. Кого она там убила-то?
-Не все сразу! – похоже, что невыразимец был рад заполучить внимательных слушателей. Очень может быть, что своих коллег он просто-напросто достал. – Вы обратили внимание, как она ловко привлекла внимание герцога? Она ведь не только на жалость давила. Да, если вернуться к первой сцене. Насколько я понял, она действительно открывала шкатулку на глазах королевы и брала кольцо. А потом успешно пряталась до появления короля со свитой. Настоящее кольцо Мелюзины она надела на палец и привязала к себе, а монстра с рубином спокойно вернула на место. После смерти леди Риверс все чары пали, да и при ее жизни Мадлен сумела вытащить колечко. Могла и шпилькой вскрыть, а могла и «Алохамору» применить. А потом всего-то надо было попасться на глаза дошедшей до ручки кузине аккурат к подходу короля. Он не бесшумно крался. Все, картина маслом! Озверевшая баба мутузит невинную юную девушку по явно выдуманному поводу. А потом всего-то надо собрать вещички и подождать визита герцога Глостера, чтобы с несчастным видом встретить его у ворот. Ее никто не выгонял, просто оставаться во дворце не стоило. Больше шансов потерять остатки невинности и не приобрести ничего. Продавать свое сомнительное целомудрие Мадлен собиралась дорого.
-Какая она все-таки мерзкая! – поморщилась Гермиона.
В зеркале снова появилось изображения всадника, наклонившегося к девушке с сумкой и котомкой. Робкий, просящий взгляд, в котором столько надежды…
-Да он на ее сиськи пялится! – выдал Уизли.
-Рон! – поджала губы Гермиона. – Как ты можешь?! Он смотрит на ее грудь, это да… Но можно же нормально сказать!
-А она интересно одета, во все такое подчеркивающее, - заметил Гарри, делая волнообразный жест руками, словно бы оглаживая ладонями корпус гитары, - я бы тоже на грудь уставился, особенно, если бы смотрел сверху. Во дает!
-И на жалость надавила и на секс, - поморщилась Гермиона, - кто же такой откажет. Отвратительно!
-Зато действенно! – хмыкнул невыразимец. – Ну, на сегодня хватит! Отправляйтесь к себе, завтра продолжим.
Преступников вернули в камеру. Гермиона села на свою койку и замерла, глядя прямо перед собой. Рон бросил взгляд на видневшиеся за решеткой большие часы.
-Хорошо, что ужин не пропустили, - пробормотал он.
Гарри вздохнул и тоже уселся на койку.
-С самого начала было ясно, что добром эта затея не кончится. Может, стоило другой артефакт выбрать? Те же реликвии Основателей от Волдеморта спасти, чтобы потом уничтожать не пришлось. Или зеркало Еиналеж, которое я грохнул, от … ну от Дамблдора, да. Неужели они все в сумме не перетянули бы это несчастное кольцо Мелюзины?
Гермиона потерла лицо руками.
-Гарри, мы сто раз все это обговаривали! Один единственный артефакт, принесенный в наш мир волшебным существом, стоит сотни, созданных людьми. Так можно было бы без конца скакать по разным эпохам. И не факт, что спасая один артефакт, мы не способствовали бы уничтожению других. А так надо было быстро спасти кольцо и все. Даже завладеть им и перенести в наше время. Кто же виноват, что волшебники и магглы уничтожили столько всего, что сама магия начала уходить из нашего мира.
-Но тогда все правильно, - сказал Рон, - смотри, все получилось. Здесь магия есть. Мы же знали, на что шли, могли и вовсе не родиться. Да и магические места и всякие животные могли остаться. Магия же и из-за их уничтожения уходить начала.
-Мне не нравится, что мы выпустили на волю преступницу, - ответила Гермиона, - и убили человека. Конечно, леди Риверс мало осталось, она бы и так умерла в следующем году. Но все равно. Неизвестно, что еще поменялось.
-Послушай, - Гарри откинулся назад, - мы собирались опередить вора. И или помешать ему, или самим захватить кольцо. Ты практически точно знала момент, когда некто спер кольцо. И думала, что это кто-то из монахов.
-Потому что женщин в Убежище почти не было, - ответила Гермиона, - повитуха не могла получить доступ в комнату леди Риверс. А принцессы остались живы. Я нашла эту запись, адресованную королеве Элизабет. «Прости дочь, но нашу семейную реликвию я не уберегла. Эта гадина украла ее, когда ты рожала сына. И я не сумела поймать эту мразь, но смерти не избежать. Будь все проклято!» Гадиной и мразью можно назвать и мужчину, и женщину. И мне в голову не пришло, что там была эта племянница! Ее нигде нет! И это не кто-то случайный, кто позарился на ценную вещь, а закоренелая преступница! Нам сказали, что ей четырнадцать лет. А она уже воровка со стажем, притворщица и убийца.
-А что такое техническая девственница? – спросил Гарри. – Никогда про такое не слышал.
Гермиона чуть покраснела.
-Это значит, что ее не лишили девственной плевы. То есть не было обычного полового акта. А все остальное было. Там опыт может быть покруче, чем у профессиональной проститутки, но с технической стороны, она девственница.
Рон почесал в затылке.
-А может тот, на которого ты подумала, вообще зоофил и кошек мучает? Или старушек убивает? А может и отравленными сладостями детишек угощает, то есть угощал? Ты оправдываешь его только потому, что ничего про него не знаешь.
-А мне эту Мадлен даже жалко стало, - вздохнул Гарри, - и папаша хотел ее в монастырь запихнуть, и растлевали ее с детства. А потом еще приживалкой у богатой родни оказалась. Может, ее и куском попрекали, кто знает. Работать ее точно заставляли, не зря же она герцогу говорила, что шить и кружева плести умеет. Она просто хотела выбраться из такого положения, когда ее любой мог шпынять, а то и избить. Красть нехорошо, но обидно же. Отец – граф, кузина – королева, а она – пустое место. И еще неизвестно, кого она там убила. Может, это самооборона была.
Гермиона зло прищурилась.
-Вам просто понравились ее сиськи! – выпалила она.
-Ага! – сказал Рон. – Значит, мне нельзя говорить про сиськи, а тебе можно?
-Да не в сиськах дело, - Гермиона тряхнула головой, - ладно, я тоже сказала это. Проехали! Просто такую вот миленькую дрянь пожалеть намного проще, чем старушку, или здорового мужика. Или кого-то несимпатичного. Этой Мадлен не повезло в жизни, я признаю. Но она уже порочна, и с этим ничего не сделаешь. К тому же она сильная ведьма. И теперь у нее в руках мощный артефакт. Кольцо Мелюзины давало очень большую власть. Леди Риверс сумела с его помощью наколдовать туман, который помог братьям Йоркам одержать победу в битве при Барнете. Вы представляете, что с его помощью может натворить подобная девица?
-Можно подумать, леди Риверс – светочь добродетели, - проворчал Гарри, - или ее дочь, которая королева. Может, ты зря дергаешься раньше времени? Эта Мадлен могла ничего такого уж страшного и не натворить. Это же все-таки другое время, тогда на многие вещи по-другому смотрели, ты сама об этом говорила. Ну, решила эта ведьмочка к богатому и могущественному брату короля на хвост сесть. Он что обеднел от этого? Еще и удовольствие получит, если она вся такая из себя опытная. Сиськи вон уже заценил, скоро и к остальному доступ получит. Ему – кайф, ей – денежки, и всем хорошо.
-Вот не ожидала от тебя, Гарри Поттер, такого цинизма! – прошипела Гермиона.
Но тут принесли ужин, и разговор сам собой свернулся.
-Хоть на жратве не экономят и баландой не кормят, - сказал Рон, когда с едой было покончено.
-Ну, мы же вроде как не просто преступники, - ответил Гарри, - от нас и польза есть. И изучать нас интересно. А, ладно, все могло быть намного хуже.
Рон вздохнул. Гермиона не ответила.
-Ну что, дорогие мои, готовы дальше узнавать, как аукнулось ваше путешествие во времени? – потер руки невыразимец.
-А почему эта особа вызывает у вас такой восторг? – ответила вопросом на вопрос Гермиона. – Понимаете, это немного странно, когда явно отрицательный персонаж какой-либо истории так нравится.
-О! – поднял указательный палец невыразимец. – Очень хороший вопрос. Видите ли, уважаемая, люди существа сложные. Однозначно хороших, или однозначно плохих в природе не существует. Даже в самых крайних случаях присутствует что-то этакое. Так вот в случае девицы Мадлен мы имеем не самого хорошего человека оказавшегося в нужное время в нужном месте. Именно поэтому она меня и заинтересовала. А уж когда я смог ознакомиться с вашими воспоминаниями. Мисс Грейнджер, позвольте выразить вам особую благодарность за проведенную вами огромную работу с источниками. Теперь я знаю намного больше. И понимаю тоже. Это чистый восторг.
-И что такое вы знаете? – немного агрессивно спросил Рон.
-Готовы продолжить погружение в эпоху, которую вы перекроили своим вторжением? – искушающе улыбнулся невыразимец. – Тогда, прошу.
-А мы можем отказаться? – не без ехидства спросил Гарри.
-Разумеется, нет, - ухмыльнулся невыразимец. – Итак. Нежная Мадлен избежала возможных неприятностей в королевском дворце и перебралась в Кросби-Плейс. Конечно, она и там не задержалась, ей дали рекомендацию и пристроили к леди Сесили. Но самого страшного она избежала.
-И что такого страшного? – передернула плечами Гермиона. – Всего-то и требовалось, сдерживать порывы. Можно подумать, на нее прямо так все и кидались. Нечего было… грудь демонстрировать направо и налево.
-Мне кажется, Гермиона, что ты немного не понимаешь, - медленно проговорил Гарри, - тут дело не в том, что она демонстрирует, хотя герцога она и охмуряла. Понимаешь, есть такие женщины, которые даже если некрасивые, но все равно привлекают мужчин. Я помню, как тетя об этом рассуждала. Мол, есть женщины и девушки красивые, но на них только любоваться можно, как на картину. А есть такие, что хоть в мешок из-под картофеля их наряди, на них все равно кинутся. И не всех это радует, можно ведь и влипнуть. А тут королевский дворец. И ты сама нам с Роном про короля Эдварда рассказывала, что он был очень даже не прочь жене изменить, а потом своих любовниц друзьям-приятелям отдавал. А если эта Мадлен уже была научена горьким опытом, то могла хотеть чего-то другого. Это же обидно, когда у твоей родни все есть, а ты всего лишь кукла для развлечений.
-Разве такие есть? – удивилась Гермиона.
-А ты эту Мадлен не видела что ли? – удивился Рон. – Хотя… ты сама девушка, может, поэтому не понимаешь. Она… э-э-э… секси, вот. Да еще и француженка. Вроде и чисто по-английски говорит, но так приятно чуть-чуть картавит.
-Ты и на Флер слюни пускал, - напомнила Гермиона.
-Флер – вейла, тут дело другое, - вздохнул Рон, - а эта Мадлен… сдобная булочка, вот. Так и хочется надкусить.
-Фу! – фыркнула Гермиона.
-Фу не фу, но какое-то время прожила при леди Сесили, - продолжил невыразимец, - та с ней не фамильярничала, но и не притесняла. Оценила способности и навыки. А Мадлен старательно грела уши и собирала любую информацию, относящеюся к мужчине, на которого она положила глаз. И узнала о том, что некая леди Стаффорд сделала предложение герцогу Глостеру. Я понял, почему Мадлен приняла превентивные меры, но только из ваших воспоминаний догадался, насколько эти меры оказались действенными. Маргарет Бьюфорт в вашей реальности фактически уничтожила Плантагенетов. А в нашей реальности Мадлен де Юбер быстренько просчитала, что эта дама ее к телу герцога не допустит, и приняла меры. Все-таки сказалось тесное общение с леди Риверс. Та очень хорошо знала английскую аристократию и делилась информацией с племянницей. Так что вдову графа Сомерсета покусала бешеная собака. Того обстоятельства, что несчастную псину доставила и науськала Мадлен, никто не видел. Но я-то знаю!
-Но ведь герцог Глостер собирался жениться на Энн Невилл, - сказала Гермиона.
-А он Мадлен о своих планах не докладывал, - хмыкнул невыразимец, - а с обычной точки зрения леди Стаффорд – очень выгодная партия. Очень богата плюс прямой потомок Джона Гонта. На этом браке мог настоять король, чтобы примириться с Ланкастерами. Вот Мадлен и подсуетилась. Энн Невилл в качестве герцогини ее, кстати, совершенно устраивала. Она прекрасно понимала, что вот так просто ей брата короля не заполучить. И она решила втереться в доверие.
-Гадость какая! – отчеканила Гермиона.
-И еще какая! – закатил глаза невыразимец. – Мадлен в своей анимагической форме чуть лапки не стерла, собирая информацию. Даже весточку в Йоркшир через купцов сумела передать Глостеру, как с его невестой обращаются. А потом наврала, что подкупила служанку в доме Кларенсов, чтобы узнать, где прячут Энн. Сплошной профит, она оказалась в монастырском убежище вместе с невестой герцога в качестве компаньонки. И тут уже все зависело только от нее.
-Но зачем ей понадобилось помогать леди Энн? – не понял Рон.
-Потому что Ричард Глостер уперся, что женится на ней. Об этом много говорили при дворе леди Сесили. Избавиться от Энн было для ведьмы детской игрой. Но гораздо разумнее – стать доверенным лицом, чтобы потом оказаться в одном замке с герцогом. Только и всего. Очередной шаг, чтобы стать ближе и показать свои хорошие качества. Товар лицом, так сказать.
-Гадость какая! – пробормотала Гермиона.
-Зато развлекала, обшивала и обеспечивала приватность при встречах с женихом, - ответил невыразимец, - а тут еще и благодарность за помощь. Местечко при дворе обеспечено. Леди Энн тоже не разглядела опасного шарма Мадлен. Та умела и серой мышкой прикинуться. А вот когда герцогиня забеременела, маленькая паршивка и начала распускать хвост. Ричард никогда не любил разврата и случайных связей, он и к проституткам с брезгливостью относился. Так что, когда жена, которая, кстати, тяжело переносила беременность, оказалась недоступна для исполнения супружеского долга, он поневоле стал обращать внимание на нежную Мадлен.
***
Мадлен сидела на низенькой скамеечке у камина, чтобы быть поближе к свету, и проворно пришивала тоненькую кружевную тесьму к тунике из очень тонкой, почти прозрачной ткани.
-Это для моей жены? – спросил у нее Ричард.
Он сидел в кресле по другую сторону от камина и лениво прихлебывал вино из кубка. У его ног лежала большая собака.
-Да, - ответила Мадлен, не поднимая глаз от своей работы, - у миледи такая нежная кожа, ей очень идут тонкие ткани. Мне даже немного завидно, хотя это и грешно. Хотела бы я быть такой нежной и красивой. Говорят, такая кожа бывает у тех, у кого светлые волосы. Хотя вот у кузины кожа грубее.
-У жены моего брата грубая кожа? – удивился Ричард.
-Не то чтобы грубая, - ответила Мадлен, - но она слишком увлекается притираниями и всякими мазями, даже тетя ругала ее за это.
-Всегда думал, что женщины просто обожают все эти мази, - Ричарду стало интересно, он внимательно следил за руками своей собеседницы.
Мадлен искоса взглянула на него.
-В замке моего отца жил один человек, - тихо сказала она, - его почти все боялись. Он был алхимиком. Говорили, что он ищет философский камень и может приготовить как лекарство, так и яд. А я слышала, что один человек, барон де Рэ, так хотел получить философский камень, что стал приносить в жертву нечистому маленьких детей и невинных девушек, - тут Мадлен торопливо перекрестилась, - это так страшно.
-Разве ваш отец тоже…? – Ричард даже пить перестал.
-О, милорд, конечно же, нет. Я просто хочу сказать, почему все так боялись этого алхимика. У него было такое лицо… Бр-р-р-р… Как будто это не живая кожа, а сухая бумага. И много морщин. Как будто эту бумагу мяли и перегибали по-всякому. Такая бледно-желтая бумага. А веки красные, совсем без ресниц. И руки все в пятнах. Очень неприятно было смотреть. А он как-то сказал мне и еще одной девочке, я была еще мала, милорд, что все женщины – дуры. Потому что их тошнит от его кожи, а сами мажутся всякой дрянью. Это было обидно.
-Так и сказал, что мажутся всякой дрянью? – Ричард даже вперед подался.
Мадлен подняла на него глаза и вздохнула.
-Я тоже спросила, что это за дрянь, а он взял меня за руку и прижал ладонь к своей щеке, - Мадлен поморщилась, - это было неприятно. А он засмеялся и спросил, что, мол, не нравится? Знаешь, отчего такое бывает? От ядовитых паров и работы с разными веществами. Спроси, сколько живут те, кто делает свинцовые переплеты для окон, и как травятся ртутью. Какие язвы от этого бывают. Мне чуть плохо не стало. А он все смеялся, смеялся. Свинец отбеливает кожу, сказал он, а потом убивает. Но глупые курицы мажутся свинцовыми белилами. И ртуть в мази добавляют и другие опасные вещества. Он сказал, что король Луи, когда был дофином, отравил возлюбленную своего отца. Ей давали ртуть, и она умерла. Мне было так страшно, милорд, у меня даже заболел живот, а ночью приснилось, что меня отравили. А тот алхимик все смеется и говорит, что красотки с бледной кожей, которые так любят белила и притирания, очень хороши в гробах. И я решила для себя, пусть моя кожа не белая и не такая нежная, но я никогда ничем таким мазаться не буду. Я и миледи предупредила, чем опасны такие мази. А вот кузина никого не слушала. Я не думаю, что она отравилась, но это не красиво на самом деле.
Ричард снова отпил из кубка.
-Ну, вам бояться нечего, - сказал он, - и точно не стоит мазаться всякой ядовитой гадостью. У вас очень красивая кожа и на вид очень даже нежная.
-Благодарю вас, милорд, - Мадлен опустила глаза и лукаво улыбнулась уголками губ, - мне льстит ваше мнение. Все девушки мечтают быть красавицами, хотя без большого приданого и сильного покровителя это может накликать беду. Я бы даже сказала, что и приданое не так уж обязательно, если есть кто-то, кто может позаботиться. Вот тетя, упокой Господь ее душу, была очень добра ко мне.
-А за что вас так не любит ваша кузина? – спросил Ричард.
-О, милорд, это из-за вашего брата. Она не только меня не любит, всем достается. Его Величество много чего себе позволяет с дамами и девицами, а кузина злится. Главное, король просто сделает что-нибудь и забудет. Я от него пряталась.
-А он что? – спросил Ричард. – Приставал к вам?
-Я не думаю, чтобы он всерьез захотел что-то сделать, - Мадлен низко опустила голову, ее щеки зарумянились то ли от стыда, то ли от близости огня, - он выпил лишнего и ущипнул меня за грудь, - изящный пальчик прикоснулся к соску, - а кузина надавала мне пощечин. Это было так обидно. И на груди синяк остался, и лицо горело. Я рада, что мне пришлось от них уйти. У вас и миледи намного лучше.
Ричард усмехнулся. Тем не менее, он внимательно следил за своей собеседницей. Его взгляд скользил по нежной шее, ласкал грудь. Его щеки тоже порозовели то ли от выпитого вина, то ли от соседства хорошенькой девушки. Он облизнул губы. Мадлен вздохнула и вернулась к своей работе.
-А я и не знал, что французский король отравил любовницу своего отца, - сказал Ричард после паузы.
-Об этом не говорят, - ответила Мадлен, - но мой отец был дружен с королем, еще в то время когда тот был дофином. Поэтому многое знает. Дама Красоты имела слишком большое влияние на короля Шарля, может быть дело в этом. Ртуть могли добавлять в пищу, но скорее всего ее оказалось слишком много в мазях и притираниях. Гораздо лучше взять немного масла, меда и молока в кухне. Говорят, в древности красавицы принимали ванны с ослиным молоком. И никакой ртути.
-Ванна с молоком, это звучит заманчиво, - заметил Ричард, - правда, где взять столько ослиц?
-Милорд решил стать красавцем? – вкрадчиво спросила Мадлен. – Уверяю, вам это ни к чему. К тому же, мужчины привлекательны другим. Мне кажется, что для женщины важнее, чтобы ее мужчина был сильным и мог ее защитить, а не то, как вьются у него волосы, или как бела кожа.
Ричард хмыкнул.
-Нет уж, я точно не стану белиться и мазаться всеми этими притираниями. И жене не позволю, раз уж это так опасно. Спасибо, что рассказали. Но вот мой брат действительно очень красив, и это многим нравится. Так что и мужская красота кое-что значит. Хотя это и не оправдывает того, что он ущипнул вас за грудь и оставил синяк.
-Он считает, что ему это можно, потому что он король, - тихо сказала Мадлен, - но это все-таки моя грудь, а не его или его жены. Если ему так нравится щипаться, то…
Ричард расхохотался.
-Извините, милорд, я не хотела непочтительно отзываться о вашем брате, - сказала Мадлен, - но я знаю, что вы точно никогда не ущипнете беззащитную девушку, которая не сможет дать вам сдачи.
-Я вообще не понимаю, зачем щипать такую красивую грудь, - ответил Ричард, - мне бы скорее захотелось ее поцеловать.
Мадлен опустила глаза и закусила губу. Ее щеки покраснели еще больше. Ее собеседник уже безо всякого стеснения разглядывал вырез ее платья, скромно прикрытый тонким полотном, явно наслаждаясь зрелищем.
-Милорд, не смейтесь надо мной, пожалуйста, - жалобно попросила Мадлен.
-Я не смеюсь, - ответил он, - и даю вам слово, что не буду вас щипать. Ни за грудь, ни… кхм… за какое-нибудь другое место. А если уж представиться такая возможность, то лучше поцелую.
-Какая гадость! – чуть не взвизгнула Гермиона.
-Профи, - вздохнул Рон, - я уж думал, что он прямо сейчас ее завалит.
Гарри протер запотевшие очки.
-Понятия не имел, что это именно так происходит, - проговорил он, - а ведь действительно, вроде и комплименты его жене отвешивает, и страшные истории рассказывает, и на кузину с мужем жалуется, а сама только и делает, что привлекает внимание к себе. И про кожу упомянула, и на грудь указала.
-Это нечестно и неправильно, - сказала Гермиона, - и этот герцог тоже хорош! Его жене плохо, а он…
-А ему хорошо! – хихикнул Рон. – Хотя, нет, ему тоже хреново. Он эту француженку уже мысленно раз пять отымел по полной программе, но держится. Кремень мужик! Но надолго его не хватит, он на пределе.
-Не думала, что ты разбираешься в таких вещах, - пробурчала Гермиона, - как будто и сам ее уже… отымел.
-Гермиона, нам же сказали, что она совестью не угрызается, - вздохнул Гарри, - а герцог… Ну, ему интересно ее слушать, она же действительно полезные вещи говорит. В самом деле, почти идеальное убийство получается, если добавить ртути в какую-нибудь мазь. А то, что ему хочется, так он же живой, а с женой нельзя.
-Другие же терпели как-то, - Гермиона была непреклонна, - или… в общем… решали как-то… со своим спермотоксикозом…
-Позволю себе напомнить вам, мисс Грейнджер, - ласково проговорил невыразимец, - что к онанизму церковь относилась намного хуже, чем к супружеским изменам. Снисхождение к слабостям плоти на подобное не распространялось.
В зеркале же его светлость окончательно поддался чарам очаровательной француженки. Он решительно распахнул дверь в какую-то комнату. Послышался испуганный писк, и вскоре можно было заметить Мадлен в одной тонюсенькой нижней рубахе, которая замерла рядом с кроватью. В свете одинокой свечи, оказавшейся за спиной девушки, она казалась голой, потому что все линии ее тела были отчетливо видны. Если у Ричарда и были какие-то другие планы, то они отошли куда-то очень далеко. Он плавным движением закрыл дверь, запер ее на щеколду и шагнул к Мадлен. Она даже не попыталась прикрыться, так и стояла, замерев, как кролик. Ее лицо было не очень четко видно в полумраке.
-Мэделайн, - похоже, что его светлость не собирался употреблять французское имя, - ты…
-Я… - прошептала та. – О! М… милорд…
Он обхватил ее за плечи и встряхнул. Под его пальцами тонкая ткань сползла с плеч Мадлен.
-Прекрати меня дразнить! Слышишь? Я не железный!
Она запрокинула голову, и Ричард буквально впился в ее губы.
-Ух, ты! Порнушка! – заценил Рон.
Гарри перевел дыхание. Он, не отрываясь, смотрел, как тонкая сорочка скользит вниз по девичьему телу, как мужские руки ласкают нежную кожу, отливающую золотом в неверном свете, как Мадлен со счастливым стоном прижимается к своему мужчине…
-И зачем вы нам все это показываете? – не выдержала Гермиона. – Вы… вы извращенец! Да, я признаюсь, что подбила ребят украсть или спасти кольцо Мелюзины, и понимаю, что мы изменили историю, что эту Мадлен действительно стоило бы утопить хоть в Темзе, хоть в Канале, хоть в отхожем месте, а не выпускать на вольный выпас. Но зачем вы нам все это показываете?! Чтобы мы еще больше прониклись? К тому же, пикси вас закусай, магия все-таки осталась. Ну, или вернулась.
Из зеркала донесся отчетливый скрип кровати, а потом и легкий женский вскрик.
-Мэделайн? Ты… О…
-Да выключите вы ЭТО!
-Да, лан, Гермиона, не гони! Когда еще средневековую порнушку посмотрим. Во дают!
Гарри смотрел молча. То ли зрелище захватило, то ли что-то для себя понял, то ли что-то еще. А может и все вместе взятое.
-Да, мы преступники! – не унималась Гермиона. – Но тогда накажите нас! Осудите!
-Всему свое время! – хмыкнул невыразимец. – Вам так хочется в Азкабан прямо сейчас? Куда торопиться-то?
Пара в зеркале пришла к кульминации. Некоторое время они молча лежали, тесно прижавшись друг к другу. Похоже, что решив одну свою проблему, его светлость обдумывал только что образовавшуюся. Мадлен в мыслительный процесс не вмешивалась, она безмятежно отдыхала, положив голову на грудь любовнику.
-Злыдня! – прокомментировал увиденное Рон. – Мужик совестью угрызается, типа и жене изменил, и девицу невинности лишил, и как дальше не знает, а она только что не мурлычет. А может, и мурлыкала бы, если бы не боялась, что он что-то заподозрит. Учись, Гермиона, во как люди в жизни устраиваются.
-Что-о?! – взвилась мисс Грейнджер.
Рон, поняв, ЧТО только что сказал и, главное, КОМУ, втянул голову в плечи.
-Я пошутил! – проблеял он.
Гарри покачал головой. Гермиона прищурилась.
-И я все-таки хотела бы знать, зачем вы нам это показываете, - жестко выговорила она, - это уже издевательство какое-то.
Невыразимец ехидно ухмыльнулся.
-Думаю, что со временем вы сами все поймете, мисс. А теперь вернемся к герцогу Глостеру, который оказался не в самой приятной ситуации. Его старший брат совершенно не переживал бы по этому поводу. Эдвард благоразумно с девицами дела не имел, предпочитая веселых вдовушек. А вот порядочный Ричард попал. К тому же он и провокацию Мадлен мог списать на то, что она не понимала, что творит и играет с огнем. И ответственность почувствовал. Да и способности оценил. Мадлен разумно свои навыки не демонстрировала, но ее наставник, когда-то развративший девочку, научил ее доставлять удовольствие мужчине, полностью настраиваясь на него. У некоторых женщин это происходит инстинктивно, какие-то долго притираются к своим мужьям и любовникам. Ричард имел связи с женщинами, у него родилось двое детей еще до брака с Энн, но девиц вроде Мадлен он раньше не встречал. Так что ей не сложно было представить все в выгодном для себя свете. К тому же он ей действительно очень нравился, и она не собиралась оставаться на вторых ролях. Зачем быть всего лишь любовницей, если есть шанс стать герцогиней? Если уж кузина со своим незнатным папашей, браком с местечковым лордом Греем из Гроуби и двумя детьми от этого брака охмурила самого короля, то почему ей нельзя прибрать к рукам королевского брата? Несмотря на незаконность своего рождения, Мадлен была выше по происхождению, чем Элизабет. Великий Коннетабль Франции – это вам не камердинер Вудвилл. А приданое Ричарда интересовало меньше всего.
-А как же герцогиня Энн? – тихо спросил Гарри. – Значит, эта Мадлен и ее убила?
-Она подстроила ее смерть, - ответил невыразимец, - так что можно сказать, что убила, да. Но даже мне стоило больших трудов найти доказательства. В то время на красотку не пало ни тени подозрений. Собственно и я заподозрил ее только потому, что она получила максимальную выгоду ото всего, что случилось. И я знал о том, что она ведьма. А там отчетливо была видна черная магия.
-Но ведь… - Гарри нахмурился, - подождите, эту леди Риверс, которую мы случайно убили, в открытую называли ведьмой. Почему никто не заподозрил, что ее племянница тоже может колдовать?
-Считалось, что наследие Мелюзины передается по женской линии, - ответила Гермиона, - ведь те же Плантагенеты магами не были. А Мадлен была ведьмой с кровью Мелюзины, магия ей досталась от матери. Точно! Ведьмой должна была стать Элизабет, как дочь леди Риверс, но она родилась сквибом. Возможно, что-то передалось бы кому-то из ее дочерей или внучек, и они стали бы … нет не воплощением Мелюзины, но ее так сказать, преемницами. Если бы не Мадлен. Ее наследие активизировалось магией ее матери, потом ей помогло обучение. И наконец, она завладела кольцом, прервав наследование по женской линии и переведя все на себя. Леди Риверс очень помогла племяннице, обманывая всех кольцом с рубином. Так что если Ричард что-то и слышал обо всем этом, то получалось, что у ведьмы Жакетты родились обычные дети, вон даже кольцо не помогло. А Мадлен просто оказалась не в фокусе. А знаете, это уже то самое воровство магии, в котором обвиняли магглорожденных.
-Магию украсть невозможно, - усмехнулся невыразимец, - и вы это отлично знаете. Можно только усилить свои способности с помощью ритуалов и артефактов. Мадлен украла кольцо, это да. Но в руках той же Элизабет оно было бесполезно, если не опасно. Повторюсь, Мадлен – бессовестная воровка. Но могущественному артефакту лучше находиться в руках сильного мага, который знает, как с ним обращаться. Иначе может случиться беда.
Гермиона поджала губы и промолчала. Похоже, что она была не согласна, но новых аргументов пока не придумала.
-А что там было дальше? – спросил Гарри. – Как Мадлен избавилась от герцогини?
-Весьма изящно, - ответил невыразимец, - обстановка в замке, понятное дело, накалилась. В таком месте нереально скрыть что-нибудь от слуг, так что про шашни Ричарда с Мадлен вскоре знали практически все. Разве что от герцогини скрывали, да ей и не до того было. Мадлен шмыгала по замку, опустив глазки в пол, и иногда говорила, что ужасно себя чувствует, ведь миледи так к ней добра. И не забывала шить белье для Ричарда, его жены и … двух незаконнорожденных детей герцога. А так как она была ведьмой и много чего знала и умела, то это белье действовало именно так, как ей хотелось. Ричард хотел ее до зеленых пикси в глазах, а остальные испытывали к ней симпатию и расположение. Выгнать девицу, которой некуда идти, Ричарду совесть не позволяла. К тому же он не мог отказаться от этой связи, да еще чувствовал себя виноватым, потому что считал, что лишил паршивку невинности. А Мадлен еще и переводила для него с греческого «Анабасис» Ксенофонта. В замке же присутствовал человек, который не был очарован француженкой.
-Вдовствующая графиня Уорик, - прошептала Гермиона. – Мерлин! Вы…но… мамочки! Нет, скажите мне, что я ошиблась!
-А ведь именно из ваших воспоминаний я извлек информацию, что графиня самый вероятный кандидат на роль убийцы сына Ричарда и Энн, - напомнил ей невыразимец, - так что все логично. У женщины вся жизнь в одночасье рухнула. Она лишилась мужа, положения в обществе, всего имущества. Виноват в этом был ее муж с его авантюрами, но ненавидела она братьев Йорков. Кларенс со своим эгоизмом поступил очень разумно, что наплевал на тещу. А вот Ричард, пожалевший графиню и желающий угодить жене, притащил врага в собственный дом. Графиня же полностью от него зависела, даже ее прислуге платил он. И она оказалась в роли приживалки в Миддлхэме, где когда-то была полноправной хозяйкой. Страшно представить, что там в голове творилось. А тут еще и зять начал ее дочери изменять. Устроить скандал она боялась, помнила о своем зависимом положении. И от этого бесилась еще больше. А Мадлен аккуратно растравляла ее злобу, доводя практически до сумасшествия. И, точно выбрав момент, исчезла.
-И герцог ее не искал? – удивился Гарри. – Она же его буквально приворожила.
-Ему пришлось уехать на длительное время в Лондон, - ответил невыразимец, - а Мадлен, которая благополучно забеременела к тому времени, сделала временный отворот на Ричарда. Она накопила достаточное количество волос и прочих необходимых для магического воздействия веществ у членов семьи, собрала вещички и спровоцировала графиню на грандиозный скандал. Теперь оставалось смыться подальше и затаиться. И быть готовой в любой момент взорвать бомбу, оставленную в Миддлхэме.
-И что было дальше? – спросил Рон. – Она родила ребенка и вернулась?
-У нее было довольно много денег, она ведь почти не тратила ту сумму, что привезла из Франции. Вначале жила за счет тетушки, потом ее содержал Ричард. Так что она смогла устроиться в небольшом приюте при одном из многочисленных монастырей, чтобы получить максимально профессиональную помощь, которая существовала в то время. Кстати, это место было не так уж и далеко от Миддлхэма, слухи туда доходили. Мадлен назвалась вымышленным имени, об отце ребенка в таких местах не спрашивали. А очень скромно одетую молодую женщину никто не связал с любовницей герцога Глостера. Ричард хоть и разозлился на тещу за самоуправство, почувствовал даже некоторое облегчение, тем более что прежней одержимости француженкой уже не было. К тому же он был уверен, что случись что, Мадлен обратится к нему за помощью. А раз не обращается, то у нее все в порядке.
-А дальше? – спросила Гермиона.
-Мадлен узнала о рождении сына у Глостеров, родила своего, оправилась от родов и перебралась в Йорк. Сняла очень скромный и маленький домик, наняла кормилицу и занялась воплощением своих планов в жизнь. В черной магии хватает ритуалов для того, чтобы свести жертву с ума. Графиня и так была в неадеквате, изредка пугая окружающих вспышками ярости и злобными выходками. Но пока особого вреда от нее не было. А вот теперь под влиянием Мадлен, которая транслировала ей навязчивые сны, путая сознание, нагнетая злобу и растравляя старые обиды против всех Йорков и лично Ричарда, несчастная женщина впала в самое настоящее безумие.
-И она убила дочь? – выдохнул Гарри.
-Она пыталась убить ребенка, - ответил невыразимец, - но, когда Энн заступила ей дорогу, ударила ножом ее. Нянька и кормилица бросились к герцогу, тот сумел скрутить тещу, которая и его задела. Сумасшедшую отправили в приют для умалишенных, где она вскоре и умерла.
-Ужас какой! – выдохнул Рон. – Какая жестокость! А вы еще ей восхищаетесь! И что, она вернулась в Миддлхэм?
-Конечно, нет, - ухмыльнулся невыразимец, - она была для этого слишком умна. Она всего лишь отменила отворот на Ричарда, а потом, дождавшись его приезда в город, ведь от обязанностей смерть жены его не освобождала, подстроила так, чтобы ему на глаза попалось тончайшее явно французское кружево. Английское было качеством похуже, а Мадлен владела техникой, которая потом развилась в хорошо всем известный гипюр. На кружевах стоял маячок, зачарованный на Ричарда, чтобы гарантировано привлечь его внимание. На вопрос откуда это, герцогу ответили, что кружево продала молодая француженка, которая просится в гильдию, но отказывается при этом раскрывать секреты мастерства. В гильдию ее не берут, но кое-что она умудряется продавать, и на это смотрят сквозь пальцы, так как ей не хватает денег на оплату кормилицы. Ричард уже не раз вспоминал свою Мэделайн, а тут такой жирный намек. Домик ему, понятное дело, указали. Там и состоялась очередная встреча.
В зеркале появилось изображение маленькой, очень бедной, но чистенькой комнатки, где у крошечного окна юная женщина сосредоточенно постукивала коклюшками, а в колыбели спал ребенок. Мадлен, а это была она, выглядела все так же очаровательно, несмотря на платье, больше подходящее служанке и простое покрывало на голове. С улицы послышался стук копыт, лошади явно остановились у дома. На лице юной матери появилась торжествующая улыбка, которая тут же сменилась грустным и сосредоточенным выражением.
Через секунду дверь распахнулась, она, как оказалось, вела прямо на улицу, и в комнату шагнул Ричард. Он ничуть не изменился, лишь у губ залегла горькая складка, да появилась боль в глазах. Мадлен вскочила, ахнула, бросила заполошенный взгляд в сторону колыбели.
-Милорд… - пробормотала она, - ваша светлость…
-Мэделайн! – выдохнул Ричард.
Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, потом всхлипнула и бросилась вперед. Обхватила за шею, прижалась всем телом и замерла. Несколько долгих минут они так и стояли. Ричард медленно и нежно гладил Мадлен по спине и плечам.
-Где ты была?
В колыбельке закряхтел младенец, явно собираясь заплакать, и Мадлен обернулась к нему. Ричард выпустил ее. Она бережно достала ребенка из колыбели и стала его укачивать.
-Мальчик? – спросил герцог. – Как зовут?
-Ришар, - ответила Мадлен, - то есть… Ричард, да.
-Моего сына не будут звать на французский манер, - тут же сказал герцог, - почему ты не сообщила?
-Миледи графиня сказала, что убьет меня, если я хотя бы приближусь к вам, - тихо проговорила Мадлен, - у нее были такие глаза, что я поняла, что убьет. Я боялась.
-А потом? Почему не пришла потом?
-Но, милорд, у вас такое горе… Как бы я посмела? О, прошу меня простить! Надо перепеленать. Я сейчас.
Ричард мрачно наблюдал за сменой пеленок.
-О, Риш! – тихо проговорила Мадлен. – Еще и обкакался, мой хороший! Ничего сейчас придет Мэри, и ты покушаешь. А пока мама оботрет тебя и подмоет.
Малыш успокоился.
-Кто такая Мэри? – спросил Ричард.
-Она живет по соседству и кормит детей, - ответила Мадлен, - я не хочу отдавать Риша, она заходит утром и вечером и кормит его. И я даю немного коровьего молока, ему уже можно. А своего молока у меня нет.
Ричард забрал у нее ребенка. Тот спокойно смотрел на отца.
-Не называй его Ришем, Мэделайн. Что тебе нужно забрать из этого места? Собирайся, я сейчас пошлю за носилками.
-Я? А… да, сейчас.
В неизменную сумку отправились: маленький, даже на вид почти пустой кошелек, коклюшки и потертый часослов с розарием. А из сундука появился скудный набор из пары нижних рубах и еще одного платья. И пеленки. Все это было тут же скручено в тючок. Мадлен метнулась к колыбели и бросила вопросительный взгляд на Ричарда.
-Оставь, - сказал он, - все оставь. Пусть эта твоя Мэри забирает. Я сейчас пошлю за носилками. И не смей больше исчезать!
-Хорошо, милорд, - выдохнула Мадлен, смахнув с ресниц слезинки.
-Ну как? – спросил невыразимец. – Чувствуете разницу? Не она приперлась просить помощи с ребенком на руках, а он сам ее нашел и вернул. Его выбор и его решение (ну, это он так считал, конечно). Но у Мадлен уже сразу же более высокий статус. Не просительницы. Вначале перевез в городскую резиденцию, а потом и в замок. Все, большая часть работы проделана, можно выдохнуть. Но не расслабиться, конечно.
-Он сам привел к своим детям убийцу собственной жены… - в ужасе прошептала Гермиона.
-Ну, мисс Грейнджер, вы как-то уж слишком плохо думаете о Мадлен. Она не такая дура, чтобы делать что-то плохое детям Ричарда. Если бы еще и с ними что-то случилось, особенно с малышом Эдвардом, то нехорошие слухи француженке были бы обеспечены. К тому же Ричард был очень хорошим отцом. Для него то обстоятельство, что Мадлен заботилась обо всех его детях, добавляло ей привлекательности в его глазах. Она даже сумела поправить здоровье Эдварду, который унаследовал болезненность своей матери. Травы, ванночки, массаж, растирание груди и спинки барсучьим жиром. И пара проведенных тайком ритуалов. Как это не дико звучит, для сына Энн смерть матери оказалась выгодной, он стал намного крепче и здоровее. Да и опасную бабку от него убрали. Вот так бывает.
Рон, Гарри и Гермиона молчали. Зеркало показывало Мадлен, стоящую у колыбельки своего сына. Ричарда, который подхватил ее на руки и унес в спальню. А потом и весь эскорт герцога, возвращающийся в Миддлхэм. Вот только он сам ехал рядом с конными носилками, переговариваясь с сидящей там молодой женщиной и поглядывая на довольного жизнью ребенка.
-Ужас все-таки! – сказал Рон, когда они снова оказались в своей камере. – Но он так говорит… да и показывает тоже. И потом действительно. То есть я хотел сказать… Ну, эта Мадлен… Она и чокнутую Бьюфорт упокоила, и графиню тоже. Леди Энн жалко, правда. Но… вот как-то странно получается. Гарри, ты как думаешь?
Гарри протер очки.
-Сложно все, - вздохнул он, - я даже задумался над всеми этими женскими штучками. Ну, как завлекают, демонстрируя грудь и все такое. Даже сам многое вспомнил.
-Про Джин что ли? – хохотнул Рон. – Ладно, приятель, раз уж мы тут, а она там осталась, скажу. Она по тебе с ума с детства сходила. И решила, что выйдет за тебя замуж лет в пять, наверное. Потом жаловалась, что ты ее сиськи не оценил. И все остальное прочее. Только ей до этой Мадлен очень далеко. Она бы так точно не смогла. Тем более так на перспективу пахать. Ты бы ее за сиську ухватить, или там ущипнуть бы не успел, а она бы уже себя твоей женой объявила. Она реально чокнутая.
-Меня другое беспокоит, - сказала Гермиона, - мы же сами сдались и во всем признались, так? Почему не было суда? Следствия? Почему нас сношают в мозг этой историей? Я не понимаю. И многого просто не помню! Мы уничтожили Волдеморта… То есть Гарри его уничтожил, а мы помогали. Потом оказалось, что уничтожили некое критическое количество артефактов, магических существ и Мест Силы. Я собрала информацию, мы все просчитали и решили, что проще спасти кольцо Мелюзины. Все остальное я помню смутно. А теперь нам рассказывают про то, как некая авантюристка охмурила герцога и сорвала джек-пот. Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ!!! Мы спасли магию? Да. Мы нарушили закон? Да. ПРИ ЧЕМ ТУТ ЭТА МАДЛЕН?!!
-Может это принято в этой новой реальности? – предположил Гарри. – Типа психотерапии. Но я тоже уже ничего не понимаю, хотя герцогиню и жалко. А вот остальных – нет. Но может потом мы что-нибудь и поймем.
-Надеюсь, - ответила Гермиона.
Рон задумчиво смотрел в потолок.
-А может этот мужик, ну который нам все это показывает и рассказывает, - медленно проговорил он, - просто дорвался. Он же сам признался, что фанатеет от этой Мадлен.
-А в одиночестве ему не фанатеется? – проворчала Гермиона.
-Так это зеркало не его собственность, - пожал плечами Рон, - может, он врет, что с его помощью восстанавливает нашу реальность или как мы в прошлое отправились, а сам на свою Мадлен надрачивает.
-Хочешь сказать, что он злоупотребляет служебным положением в личных целях? – прищурилась Гермиона. – Очень даже может быть. Надо на него жалобу подать.
-Подожди с жалобой, - сказал Гарри, - мне кажется, что здесь что-то еще. К тому же еще неизвестно, что может получиться. Либо он выкрутится, а потом нам веселую жизнь устроит. Либо на его место кто-то похуже может прийти.
-Во-во, - согласился Рон, - Гарри дело говорит. К тому же это даже полезно, вон наш Избранный про заходы Джинни догадался. Глядишь, еще в чем-нибудь разберемся. И вообще, интересно же. Оп, и историю поменяли. Герцогиню жалко, но ее мамашу и ту бабу, на которую Мадлен собаку натравила, нет. И пацану повезло, он здоровым стал. Да и герцогу тоже, если посмотреть…
-А герцогу-то в чем повезло? – фыркнула Гермиона. – Ничего себе везение, с такой тварью жить!
-Он не знал, что она такая, - ответил Гарри, - он видел хорошенькую девчонку, которая смотрела на него сияющими глазами. Чувствовал себя защитником и спасителем. И о детях она заботилась. Понимаешь, он вполне мог быть счастлив.
-Точно, - согласился Рон, - а еще втихаря врагов давила. Сплошной профит. А еще такая горячая штучка… Н-да, как бы ночью не приснилась.
-Смотри не подсядь на средневековую порнушку, - буркнула Гермиона. – Я понимаю, что в то время для женщины проще было устроиться в жизни, выгодно выйдя замуж, или найдя богатого покровителя. Содержанки и сейчас есть. И от законных жен любовницы тоже избавляются. Просто мне противно, что преступница так ловко выходит сухой из воды. И наверняка ей все сочувствовали. Думаю, что и мать герцога, если и замечала все эти заходы, потом пожала плечами и смирилась. Только королева эту дрянь ненавидела, но доказать ничего не могла.
Не отпускает.... Кошмар какой-то...
Сразу предупреждаю, центральный персонаж совершенно аморален. Воровка, врунья, убийца. Захотелось представить себе преступницу, от которой вроде как польза бывает.
Зачем невыразимец все это рассказывает и показывает Золотому Трио, и в чем вообще прикол станет ясно потом, но и уже можно догадаться. Воть...
читать дальше
Зачем невыразимец все это рассказывает и показывает Золотому Трио, и в чем вообще прикол станет ясно потом, но и уже можно догадаться. Воть...
читать дальше